明代中叶以来沿长江一带的经济和城市的发展，与大批徽商的活动有一定的关系。由于徽州外出经商的人数众多，经营商品的品种多，活动范围也较广泛，被人们称为“无徽不成镇”或“无徽不成市”。

　　近代上海的客籍商帮中，徽州商帮是著名的一支，对上海的经济文化都有一定的影响。

　　徽商在上海的多种经营

　　安徽的徽州本是一个“府”，治下有歙县、休宁、黟县、绩溪、婺源、祁门六县，府署设于歙县。徽州商帮的产生与发展与徽州地区的地理环境和文化氛围有关。徽州地区处于皖南，这一带每个县都是山多田地少，农民在重峦叠嶂之间艰难地开垦一点梯田，水土流失，土地贫瘠。据祖籍徽州绩溪的胡适所说：由于徽州地区人口多耕地少，“全年的农产品只能供给当地居民大致三个月的食粮。……我们徽州的山地居民，在此情况下，为着生存，就只有脱离农村，到城市里去经商。因而几千年来，我们徽州人就注定成为生意人了。”因而几千年来，徽州人“为着生存”出外经商，从而养成了善于经商的能力。由于徽州外出经商的人数众多，经营商品的品种多，活动范围也较广泛，被人们称为“无徽不成镇”或“无徽不成市”，并有“钻天洞庭遍地徽”的民间谚语。
　　明代中叶以来沿长江一带经济的发展和城市的发展，与大批徽商的活动有一定的关系。据保存下来的碑刻记载：徽州地区“商贾于外者什七八。……沪邑濒海，五方贸易所趋，宣歙人尤多。”又据记载，早在明代成化年间，徽商即到达长江下流，尤其是上海附近的松江、吴淞、嘉定和浦东经商。到了清代，徽商在上海所经营的行业主要有：
　　（一）棉布业：上海一带盛产棉布，徽商大力收购棉布，并将收购、染色、运销联成一体。徽商的活动，使上海地区棉布生产者的产品得以运销到外地，又使他们所需要的生产或生活资料从外地运到上海地区，从而促进了商品经济的发展和市场的繁荣。
　　（二）木竹行业：上海在南宋时已是海上贸易的重要港口，海上贸易使造船业得以发展，为了建造船体较大适宜航海的平底的沙船，需要高质量的木材，而木材贸易是徽商的主要行业之一。上海造船业所用的良材巨木，几乎全部由徽商供应。徽商由江西、湖广、贵州、四川的深山中将木材沿河流运往长江、钱塘江，然后再沿江转运到上海地区。青弋江上游盛产竹木，徽商将竹木沿青弋江漂运到芜湖，再转运到上海。当时官员和营兵们常对徽商勒索，以种种借口使用其木材不付款而“赊取”，实际上是无偿掠取，徽商对于这类苛勒难以忍受，遂向当时的松江府呈请勒石告示，告示碑中称：“本郡四门木竹商人……俱属徽民，远贩者□（注：□为原文缺损，下同）投治。”又称：“蒙本府知府廖，看得木竹行业尽系徽民，挈资侨寓，思觅蝇头，冒险涉远，倍尝辛苦，始得到埠。……奉批：‘木竹俱应现买，不得赊取亏累，仰府遵照屡饬严加禁革，勒石永示，有犯必究，此缴。’”可见当时徽商是往上海地区大量贩运木材和竹材的商人，徽商的这一行业对于上海地区的造船业和建筑业的发展都有积极影响。
　　（三）茶叶行业：徽州地区自古产茶叶驰名，鸦片战争前，徽州茶商已在上海相当得势。上海开埠后，徽州茶商将原来由广州出口的茶叶转变为主要由上海出口。徽商故乡所产的优质高档茶叶如珠茶、雨前、熙春等绿茶都是畅销海外的名茶。“光绪二年，祁门胡元龙创建胡日顺茶厂，改制红茶，更受欧美消费者的欢迎。据统计，光绪二十一年徽州外销的红茶和绿茶共达11万引，约合1320万斤”，其中绝大部分都是由徽商经上海出口的，当时出口茶叶的交易场所是茶栈。茶叶成交后，由茶栈提取货值的2%作为佣金。“徽茶既是上海出口茶之大宗，所以这种茶栈也多为徽商所开设。……在上海的大街小巷中，由徽人开设的茶庄、茶店更是随处可见。清末民初，仅绩溪一县在上海开设的茶号就有33家。抗日战争前夕，歙人在沪经营茶叶贸易的商号更是数以百计。”据1950年统计，歙县旅沪同乡会的1323名会员中竟然有1303名属于工商界人士，在工商界的歙县人中，经营茶叶行业者占各行业的第一位。
　　（四）其他各业：徽商在上述行业中人数多，影响大，有的如经营竹木长途贩运几乎处于该行业的操纵地位。此外，上海的房地产业、钱庄业、典当业、纺织业、绸缎业、漆业、墨业、印刷业、百货业等行业中，均有一些徽商涉足。其中有些成为商业界的著名商号，如胡开