《昭昧詹言》是方东树的重要著作之一。从中国古典诗学的发展历程看，该书可以说是中国古
代诗学的总结性著作之一。可惜的是，近几十年来，学术界对它的重视与研究，与其蕴含的学术价
值相比，甚不相称。有的论者甚至认为它“在文学批评理论上是不高的。”其实，《昭昧詹言》虽是家塾中儿孙学诗的诗篇评讲，但书中蕴含的理论内容颇为丰富，值得我们去认真分析、研究。
    研究方东树诗学观念的论者，无不强调方东树以文论诗的基本方法。作为桐城派的一位重要作家，方东树的文学思想，当然深受姚鼐等人的影响，因而时时以古文家的眼光，品评诗篇。在《昭
昧詹言》卷一，他明确地指出：“大约古文及书、画、诗，四者之理一也。其用法取境亦一。……凡古人所为品藻此四者之语，可聚观而通证也。”但是，方东树虽然肯定文、诗之间的共同性，却并没有忽视诗的审美特性。一方面，他时时强调文气、文法，用之于诗篇品评，另一方面，他对于诗歌创作与欣赏的审美特殊性，仍有深刻的体会与精当的抉发。《昭昧詹言》在诗学的许多方面，都留下了珍贵的资料。这里，仅就其中“兴象”概念的使用，作一些分析。
                                        一
    《昭昧詹言》卷一为“五古通论”，共一五七则。其实，除少数专论五古作品或作家外，其余都以诗学的一些基本问题，如诗人修养、诗歌结构、风格等为论述对象。卷一实际上是全书的总论，方东树的诗学总纲。其第三十与八十九则分别为：文字精深在法与意，华妙在兴象与词。
    用意高妙，兴象高妙，文法高妙，而非深解古人不得。两段文字略有差异，但理论内涵完全相同；这里，方东树实际上是指明了诗歌美的构成要素；他认为，一首成功的诗作，应当在“用意”、“兴象”、“文法”、“词”四方面都“高妙”。“用意”指构思与旨意，“兴象”是“用意”的物化形态，“文法”指篇章机制、结构，“词”指语言传达。显然，他把“兴象”高妙作为诗歌美的构成中必不可少的要素之一。
    在中国古典诗学历史上，唐代殷王(番)最先提出了“兴象”概念。他在《河岳英灵集?叙)中，批评齐梁的作品“理则不足，言常有馀，都无兴象，但贵轻艳。”但他虽然在评论诗人时数次使用这个术语，却并没有给予理论的阐明。因此，未能引起诗学领域的充分重视。直到明代，“兴象”这一概念，才又重新频频出现于诗评家的笔下。最先是高木(秉)，编选《唐诗品汇》，力主盛唐，推祟李杜，并把“兴象”列为品评诗歌的准则之一。他在《唐诗品汇》的《总序》中说：“有唐三百年诗，众体备矣。……至于声律、兴象、文词、理致，各有品格高下之不同。”高木(秉)提出的“声律、兴象、文词、理致”实际上就是他心目中诗歌美的构成要素。显然，高木(秉)这一论述，在中国古典诗学中，首次明确地把?兴象”美作为诗歌的基本要素来看待，这是一个很大的发展。其后，明清两代的不少诗论家继承了高木(秉)的理论遗产，论诗时常常使用“兴象”概念；何良俊、胡应麟、冯班、施闺章、王士慎、纪昀等，都属于这一行列。尤其是胡应麟，他对“兴象”概念注入了较明确的理论内涵；他认为，”作诗大要不过二端：体格声调、兴象风神而已。”(《诗数》内编卷五)“盖作诗大法，不过兴象风神，格律音调；”(《外编》卷一)把“兴象”视为作诗的“大要”“大法&r