淮南地处淮河中游，历史上为兵家必争之地，历代战事频繁。

　　春秋末期，淮南地区为吴楚对峙的军事分界线。楚王负刍三年至五年（公元前225～223年），秦两次伐楚，楚将项燕领兵抗秦，两次集结主力于寿春(今寿县)以北的淮河北岸地区（今市境潘集地区及附近），第一次大破秦军，第二次为楚王催促，不得已改变计划，麾军西向，结果主力为秦军歼灭，导致楚国灭亡。

　　东晋太元八年（公元383年），谢玄、谢石等以少胜多，以兵力8万胜敌80万之众，“风声鹤唳，草木皆兵”的淝水之战世代闻名。淝水之战的前哨战洛涧之战发生在市境洛河、上窑一带，东晋大将刘牢之以5000精兵大败前秦先锋梁成的5万军队，取得决胜先机之利。“晋因此役之幸胜，国运因以危而后安，秦亦因此役之败，陷于总崩溃之厄运”。

　　南朝梁天监三年（公元505年），梁将杨公与魏将石荣大战于洛河镇。后周显德二年至四年(955～957年)，后周南唐攻守寿春，后周世宗柴荣、大将赵匡胤，南唐齐王李显达等先后督师参战，鏖战长达3年之久，最后以后周的胜利而告终。宋金对峙以后，市境成为对峙的分界线。元、明时期，境内仍有战事发生。

　　清代学者顾祖禹指出：淮南地区“控扼淮颍，襟带江沱，为西北之要枢，江南之屏蔽”。近代，战事仍然频频，清宣统三年九月（1911年11月），寿县、凤台一带淮上军起义，一举光复寿县，推翻了清王朝在寿县的统治，撼及市境。抗日战争时期，国民党军队集结重兵在市境上窑一带抗御日军入侵。淮南矿区工人在中国共产党领导下，与日本侵略军、汉奸进行了英勇的斗争。解放战争时期，淮南人民配合豫皖苏第六军分区十二团，一举解放了淮南。中华人民共和国成立后，淮南地区的军事活动，以建设国防后备力量为宗旨，以民兵预备役工作为重点，拥有一支组织精干、训练有素、装备良好的民兵预备役队伍，为国防建设和淮南的经济建设提供了保障。