山越居住于崇山峻岭之中，范围之广，几乎包括今日的江苏、皖南、浙江、江西、福建，乃至湖湘、两广的广大山区。他们‘依阻山险，不纳王租，故曰山越。’（《资治通鉴》胡三省注）孙权称他们为‘山贼’、‘山寇’，以别于一般越人。
“攘外必先安内”。对孙权，内，指的就是山越。山越是东吴的内忧，让孙权头痛。
孙权的主要敌人不光是曹魏，也不仅是刘汉，还有山越。孙权掌权多久，山越就威胁他多久。对付外患之余，孙权还得分神分兵，讨伐山越。孙权把侄女，也就是哥哥孙策的女儿嫁给陆逊后，曾经向陆逊咨询政事，陆逊建议孙权发动大军扫荡，平定山越，挑选其中身强力壮的族人，充当士兵，以增加兵员。
据《三国志．陆逊传》原文：“方今英雄棋峙，豺狼窥望，克敌宁乱。非众不济。而山寇旧恶，依阻深地。夫腹心未平，难以图远，可大部伍，取其精锐。”这段话点出江东政权的忧患：
１、地方豪强：当今豪强像棋盘上的棋子到处拥兵自重（英雄棋峙）；
２、曹操：曹操如豺狼般窥伺江东（豺狼窥望）。
如何应对？想克敌平乱，要有强大的军力。（克敌宁乱。非众不济。）
但受到一个很大的牵制，就是山越。山区寇贼，凭借深山作乱。（山寇旧恶，依阻深地。）
这就是孙权的心腹之患。陆逊认为，心腹之患不除，难以图谋远方。（腹心未平，难以图远。） 陆逊建议，发动大规模兵力讨伐，然后挑选精壮的人成为我方士兵。（可大部伍，取其精锐。） 这个方案成为孙权讨伐山越的准则。也就是强者为兵，弱者补户。
讨伐山越有功的将领，除了贺齐、陆逊，还有凌统、张承（张昭的儿子）、朱桓、全琮、顾承、诸葛恪等人，每次大规模征讨，动不动就获得上万或近万兵力，老弱妇孺不能当兵，就编入户籍，成为民户。据统计，孙权从山越得到的兵力，至少十余万人，数字相当惊人。
讨伐山越，从消极面来说，让山越不再蠢蠢欲动；从积极面来看，增加民户和兵力。但山越问题一直不能彻底摆平，让孙权头痛不已。最怕的是内忧结合外患，一齐扰动。
曹操眼光尖锐，懂得利用山越，滋扰江东政权，牵制孙权。加深孙权的内忧。
陆逊才建议完没多久，曹操派人送印绶给丹阳豪帅费栈，要费栈煽动山越，作为内应。
陆逊奉命平定山越之乱。他用计破敌，从山越降兵中编成精兵数万人。
孙权日后多次对山越用兵。山越不平，后遗症有多大？
陈寿在《三国志》指出，山越族人经常叛乱，导致孙权无法全力抵抗外敌，被迫向魏国呈献措辞谦卑的文书称臣。（评曰：‘山越好为叛乱，难安易动，是以孙权不遑外御，卑词魏氏。凡此诸臣，皆克宁内难，绥静邦域者也。’）
孙权对魏氏政权有时显得很窝囊，有时联蜀方针表现得给人虚与委蛇的感觉，陈寿认为，山越的掣肘，是一大原因。
这个理由，也被孙权拿来当做和曹丕和好来往的借口，他派张温出使蜀国解释，说，如果境内的山越叛乱问题解决了，他就要和曹丕大干一场。（“若山越都除，便欲大构于丕【曹丕】”。）
不管是不是托辞，可见山越在江东内部所占的分量。
山越有多刁钻难攻，从吴嘉禾三年（２３４年）诸葛恪（诸葛瑾的儿子）向孙权请缨用兵山越时，众人反对所持的理由，可以知道要讨伐山越，难度有多高。当时诸葛恪提议攻打丹杨郡的山越，因为丹杨郡的险要山区，居民果敢慓悍，虽然先前经陆逊讨伐，但只得到山区外围各县的平民而已，活跃于深远山区的山越族人，还没俘获，他要解决这个问题，三年内一定可以为吴国增得‘甲士四万’。
众人反对，认为不可能。他们说：“丹杨郡地势险阻，和吴、会稽、新都、鄱阳四个郡连接，周围绵延几千里，千山万谷。在幽深山区的人民，不曾进过城镇，面对官府，都仗兵自卫，流动于山野之中，老死于林莽之间。而从平地逃亡的士兵、百姓，也逃到那里的深山藏身。山中生产铜铁，可以自己铸造兵器。他们又习于武术，崇尚气力，攀山越岭，穿林越棘，好像鱼游深渊、猿猿爬树般自如。不时利用机会，出山劫掠。他们打仗时蜂拥而上，败阵时作鸟兽之散，自前代（汉朝）以来，就拿他们没办法。”从这段话可知，山越不愁没有兵器，守住易守难攻的山区，打游击，出没无常，官府莫可奈何。
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