蔡仲贤，字国清，诨名蔡老五，同治四年（1865）十一月十三日出生于本县香茗山南麓蔡家大屋（今麦元乡中山村），民国三十一年（1942）殁于至德县（今东至县）马坑乡后河蔡坑，终年78岁。他幼年聪明伶俐，仅读两年私塾，竟将《三字经》、《千字文》、《四书》读完。其父蔡品端系本地徽班艺人。蔡仲贤小时因受父辈戏艺的熏陶，特别喜爱唱戏，还会唱民歌、小调，但由于家境贫寒，十岁出头，父母将他学砻匠（去稻壳的工具），从此，他一面做手艺，一面默默地在戏班里学戏练功，但父亲因自己唱戏收入不能养家活口，再也不准儿子上台唱戏。小仲贤只能在班里敲敲锣鼓。有一年班里发生了这样一件事：一次在分亩岭唱《许士林祭塔》，快要开台时，扮演许士林的演员，陡然患病，那时班里的人少，一个萝卜顶个宕，一时无人顶替，眼看戏演不成，全班人急得团团转。正当这急于星火的时刻，一个打小锣的小伙子，自告奋勇，要求登台顶角，结果出色地完成了这场演出，并赢得了观众的赞誉。这位一鸣惊人的小伙子就是后来诨号叫作蔡老五的蔡仲贤。

    蔡仲贤通过《许士林祭塔》的登台表演，班里前辈一致认为他是艺坛的一枝新苗，故说通他父亲，正式让他加入徽戏班学戏，从此他边打砻子边唱戏，有工就做，无工即唱戏，白天做工，晚上唱戏。生活来源主要是靠制造砻子，演唱只是为了娱乐。年近弱冠的蔡仲贤，不久就学会了一到十个入门戏，如：《一捧血》、《二进攻》、《三结义》、《九戏宫》、《十八扯》等，同时还掌握了唱、做、念、打等舞台基本功。

    正当蓓蕾初开，却遭来暴雨。蔡氏族长对此极为愤恨，扬言说：“我蔡家马奶奶坟葬浅了，尽出些九流戏花子——假纱帽官，有辱户族尊严。兼之班内当时出现所谓大逆不道的同姓结婚现象，更使族长恼羞成怒，遂关起祖堂大门，严整家规，先打板子，后驱逐。迫使蔡氏大批梨园弟子于光绪四年下户。他们在除夕之夜出走，奔赴陕西商南县落户，蔡仲贤因年幼且父亲重病在床，故免遭其祸。一年后仲贤遇上年岁荒歉，本地粮食无收，更谈不上打砻子，于是就到湖北广济、黄梅、蕲春一带打砻子糊口。当时有人知道他会唱戏，晚上就要他唱几段徽调。时间一久，白天打砻子，晚上干脆唱起“独角戏”来，有时还能得到一点报酬。时间再久，当地民间艺人便邀他入伙合唱，因当地唱的是采茶调，仲贤唱的是徽调，为了取长补短，便互相交流，彼此教唱。仲贤发现采茶调优美动听，感人情深，正如当地流传的采茶调戏台联：“歌响河边鱼出听，声传路畔客停车”。那样被采茶调所吸引，不久便从黄梅及其附近一带学会了许多采茶调，于是在演唱过程中，他将徽剧的艺术精华，诸如唱腔、程式动作及其各种功法，巧妙地揉和于采茶调之中，由于徽剧较多剧目是反映宫廷生活，而采茶调则多是表现劳动人民生活现实，所以深受广大群众所喜闻乐见。加之望江后山的鸦滩一带，与湖北黄梅的亭前、柳林地区，相隔只有七、八十华里，人民的日常生活，风俗习惯，以及口语、方言都非常接近，并有很多相同之处，故黄梅调往往比徽剧容易被人所接受和喜爱。光绪七年（1881）蔡仲贤在家乡正式成立采茶调流动班社，经常活动在黄梅、宿松、太湖、望江和怀宁、潜山一带，从此，这个班子的戏越唱越精，人越唱越红，阵容越来越强，影响也越来越大，艺名蜚声皖、鄂一带。

    光绪九年（1883）蔡仲贤的采茶调戏班，到黄梅、宿松一带演唱，由于他的嗓音甜，吐字清，戏容好，功夫深，深受群众赞赏。一次唱《山伯访友》，由于功法俱到，形象生动，又巧妙地运用红、黑苦彩，催人泪下。一次扮演《乌金记》中的陈淋，他大胆地改唱弹腔，将纱帽翅配合喜怒哀乐，把一个封建社会的七品官演得维妙维肖，观众大为称赞。

    蔡仲贤的戏德更为高尚，不管唱主角。是当配角，既演旦，又演丑，既演文，又演武，样样都行，如扮《二龙山》的马童，连翻十几个小翻，接着又顶王道宗，文武俱佳。光绪十年（1984）蔡仲贤被宿松廖河湾请去唱戏，班上人手不齐，他又是缺什么演什么，如《双合镜》中的家院，《双救主》中的冯素珍，《珍珠塔》中的方氏和《白扇记》中的黄氏，乃至小戏中的小丑、小旦，一末十杂，样样登台，演谁象谁。因此，他不仅在同行中亨有很高的威望，就连方圆几十里的观众，无不慕名争看他的戏。当时廖河湾有一中年妇女看入了迷，蔡仲贤唱到哪里，他就看到哪里，当看过《牌环记》中“打红梅”一出，她硬是拉着丈夫去后台找蔡仲贤，蔡此时还未卸妆，她亲热地挨着蔡仲贤坐着，双手摸着蔡的肩膀说：“你好可怜啊，到我家去过吧！”丈夫笑说：“他是装的呀”