六安历史上是战略要地。古诗赞曰：“屏障东南水陆通，六安不与别州同。山环英霍千重秀，地控江淮四面雄”。发生在这里的不少重大历史事件，对中国的历史进程都产生了一定的影响。战国后期，楚考烈王迁都寿春，使寿春成为楚国政治、经济、文化的中心。公元383年10月，东晋迎战前秦，在寿阳（今寿县）淝水取得了中国历史上著名的淝水之战的胜利，改变了北强南弱的局面，开始了南北朝对峙。辛亥革命时期，寿州崛起的淮上军，成为资产阶级革命派的一支劲旅，先后光复了六安、霍邱、颍上、阜阳等23个州县，推动了江淮地区的革命发展，在近代史上写下了光辉的一页。

　　公元前 121年，汉武帝取“六地平安，永不反叛”之意，置六安国，“六安”之名沿袭至今。

　　上古时，这里是偃姓皋陶部族活动和聚居地。“皋陶卒，葬之于六（音lù）。禹封其少子于六，以奉其祀”。故六安又称“皋城”。至西周，境内形成英、六、蓼、群舒诸方国。春秋、战国时期属楚。秦属九江郡。