民国16年10月，中共安徽省临委确定以六安为中心的霍山、霍邱、英山、寿县为第一暴动区，成立中共皖中特委指导第一暴动区的工作。民国18年11月8日，暴动首先在六安县独山镇爆发。7日晚，六安县三区二乡农民协会秘书何寿全等3人被独山镇民团逮捕，农协要求民团立即放人，民团则以交5000块大洋和5支驳壳枪要挟。民团的勒索，激起民众义愤。中共六安中心县委决定乘 势举行群众示威，营救被捕农协会员。8日上午，数千农民手持大刀、长茅从四面八方涌向独山镇，包围民团驻地马氏祠堂。民团慑于群众声势，释放了何寿全。但起义群众要求民团全部缴械，双方发生武装冲突，起义民众当场毙敌4人。民团纵火烧房乘机逃走，起义农民占领独山镇。

　　11月9日，中共六安中心县委通知各地立即举行武装起义响应，西河口、龙门冲、郝家集等地农民揭竿而起，声势浩大。12日在独山镇召开群众大会，庆贺起义成功。同日，三区工农革命委员会在独山成立，内设政治、参谋、财政、总指挥等部，鲍益三任总指挥，方英任党代表，将起义武装编为每队由12人枪组成的6支游击队。

　　11月19日，中共霍山县委发动西镇暴动。200多名农民武装在红三十二师的支援下，捣毁西镇事务所，先后攻克闻家店、燕子河、长山冲和漫水河等地。在漫水河成立五区苏维埃政府，在燕子河成立六区苏维埃政府，并成立了西镇革命委员会和军事指挥部，组建了有300多人的西镇游击队，徐育三任总指挥。在霍邱的白塔畈也爆发了农民武装暴动，组建了游击队。

　　民国19年1月，中共六安中心县委将六安独山起义组建的游击武装整编为安徽红军第一纵队、霍山西镇起义的游击武装整编为安徽红军游击第二纵队。1月20日，又将第一、第二游击纵队整编为中国工农红军第三十三师，全师兵力200多人。徐百川任师长，鲍益三任党代表，张健民任政治部主任。部队编为2个团，一六团团长冯晓山，党代表余爱民；一七团团长徐育三，党代表孙能武。后又将六安四区游击大队改编为一八团，团长王仲廉。红三十三师成立后，于1月30日(农历正月初一)凌晨攻进霍山县城，首战告捷。4月8日，红三十三师和潜山工农革命军协同英山游击队攻占英山县城，4月12日又第二次攻占霍山县城。第二次占领霍山县城后，遂成立霍山县苏维埃政府，内设土地、经济、粮食、交通、文化、武装等委员会，曹品山任县政府主席。至此霍山县基本上全县苏维埃化。在六安，4月也成立了六安县工农革命委员会。六霍苏维埃区域在苏维埃政府的领导下开始土地改革。

　　民国19年2月，中共中央决定统一鄂东、豫南、皖西3块苏区党政军建制，成立中共鄂豫皖特委和红一军。5月，红三十三师改编为红一军第三师，直属中共鄂豫皖特委指挥。