安徽自古以来就是文人辈出、文风很盛的地方。早在东汉建安时代，就产生了“三曹”（曹操及其子曹丕、曹植）这样的大文学家，为文学史所称颂的“建安风骨”，即以曹氏父子的作品为代表。他们不仅为后人留下了大量的堪称经典的诗、赋，曹丕还以《典论·论文》开创了理论批评的先河，对文艺理论的发展，起了很大的作用。稍后的“竹林七贤”中，嵇康、刘伶也是有名的文学家。嵇康“思想新颖”（鲁迅语），脱俗傲世，诗风清峻，为人为文均对后世有很大影响。唐代是中国诗史上的黄金时代，在灿若星辰的诗人群中，就有张籍、李绅、曹松、杜荀鹤等闪闪发光的名字。张籍和杜荀鹤的诗中有不少内容反映了那个时代社会矛盾和人民的疾苦，颇受世人注视。宋代的梅尧臣是开一代诗风的诗人，张孝祥、方回是宋朝著名的词人。元代的贡师泰，为官多有政绩，诗文亦擅名于世。明代的梅鼎祚、阮大铖，是有名的剧作家。清代是安徽历史上文学家出现最多、文学成就最为突出的时期。施闰章雄踞东南诗坛数十年，创下号称“宣城体”的独特诗风。以方苞、刘大櫆、姚鼐为代表的“桐城派”古文，讲究义理，对当时和后世均有影响。吴敬梓的长篇小说《儒林外史》，是中国文学史上第一部“讽刺之作”，在题材、手法和风格上均具有开创意义。它对士林各种人物的刻划精细入微，对封建礼教和科举制度的讽刺与批判深刻有力，成为中国古典讽刺文学的传世杰作。

　　“五四”新文学运动揭开了中国文学史新的一页。陈独秀、胡适是这一运动的倡导者和代表人物。前者的《文学革命论》和后者的《文学改良刍议》，分别发表于民国6 年（1917 年）1 月和2 月，成为新文学运动的宣言和纲领。他们既是领导这场运动的主帅，又是亲自参与新文学创作实践的将士。陈独秀为后世留下数百篇融文学性政论性于一炉的杂文；胡适则创作了新文学史上最早的新诗和话剧，意义甚大。韦素园、台静农、李霁野等“未名社”作家，曾受鲁迅的指点和支持，在小说创作翻译活动中均有成就。蒋光慈是最早的“普罗”作家之一，其诗与小说在当时都有一定的影响。苏雪林（绿漪女士）是20 年代中期步入文坛的女性作家中的佼佼者，她的小说和散文曾引起文学界和读者群的广泛关注。被称为通俗文学大师的张恨水，其小说在三四十年代就广泛流行，拥有大量读者。田间的诗音节短促，节奏明快，语言通俗，被称为“时代的鼓手”，在抗日战争期间发挥了宣传鼓动作用。钱杏邨（阿英）在戏剧创作和文艺批评方面多有贡献；吴组缃的小说以朴实的语言、浓郁的乡情引人入胜。朱光潜学贯中西，是享誉世界的美学家，他的美学生涯和学术翻译活动长达半个多世纪，在国内外均有影响。

　　1949 年中华人民共和国成立后，安徽的文学事业在中国共产党和人民政府领导下，不断地得到发展，改变了旧中国无专业创作队伍、无专业文学报刊、无文学社团组织的局面。1954 年，在皖北和皖南文联筹委会的基础上，成立了安徽省文学艺术界联合会（简称省文联）；1960 年2 月，成立了中国作家协会安徽分会（简称省作协）。早在省文联成立前的1952 年，皖北文联筹委会主办的《安徽文艺》已创刊，后改为《江淮文学》、《安徽文学》，一直为开拓创作园地、发现和培育文学人才发挥积极作用。至50 年代中期，安徽省业已形成了一支专业和业余相结合的创作队伍。