中南海在今淝河区岭集乡中南村境内，原是淝河中的一个土岛，面积二千多平方米，呈椭园形，其名称先为果园寺，曾称仁圣滩，后称中南海。据怀远县文物部门考查，多见西周之残缺鬲足，隋唐之破碎砖瓦。可见，四千多年前，这里即有人类活动。据《蒙城县志》记载：“四千多年前，夏氏就祖居羽山（今苏北、鲁南一带），后徙居夏水（今北淝河）”。
　　佛教传入中国在东汉，兴在萧梁（公元六世纪），至唐鼎盛，故土岛建寺，应在唐以后。因多果林，谓之果园寺。
　　相传：十二世纪中叶，蒙古族灭宋，建大元，兵燹频仍，狼烟四起。一日，元兵杀至淝河畔，天忽大雾，百姓入岛，隐伏芦荡，幸免屠戮。由是众呼土岛为仁圣滩。
　　民间盛传：元兵杀来，百姓灾难临头，南海观音，大发慈悲。领二力士乘船人淝，挥舞杨柳枝，驱逐兵魔；瓶注甘露，拯救黎民。日后，三船坠沉淝水，成三土堆，观音领二力士乘风而去，后人在三土堆上皆立寺纪之。中为分水寺，即中南海，为观音乘坐之船；东称迎水寺，即东南海，在今淝河区古城乡杨家河，西为乌云寺，即西南海，在今双桥区张家坝西。东南、西南二海为二力士之船。
　　从此，仁圣滩便为人民逃避兵祸之地。迨明朝中期（十五世纪），为纪念这块宝地，四乡民众，八方善士，捐款凑银，置木购石，改建果园寺为中南海庙宇，主供观音，且建中南村。至清嘉庆十三年（公元1808年），重建中南海。比其旧制更加雄伟壮观，且立碑纪事，以期久传。从此，中南海不但是人们岁时伏腊，进香朝拜的胜地，而且是阳春重九农闲娱乐之场所。
　　庙宇居岛中央，坐北朝南，山门悬“中南海”金字匾额，左右壁联为：“庙门深似海，佛法大如天。”
　　正殿三间，青砖碧瓦，雕梁画栋，盘龙楼凤；殿门联一副：“中天月满慈悲像，南海潮平自在心。”主像观音两边悬挂数丈黄绫掩体，书朱红对联：“日□（注6）晶□（注7）安天下，月朋□（注8）□（注9）定太平。”殿内塑八大金刚，十八罗汉等神像。
　　东厢三间作厨，西厢三间为室。院内梧桐数株，大可盈抱，遮天蔽日；有僧众五七人，晨钟暮鼓，鱼磬充耳；门前绿树丛生，间以园蔬花卉，鸟语虫吟；西北角有蟒洞，葛藤盘绕草掩花映，四周环水，芦海无边，微风乍来，芦荻沙沙，菱叶荷盖，婆娑多姿。每逢庙会，男女老少，荡舟渡水，云集而上。花鼓灯，戏曲班，比歌赛舞，热闹非凡。夏日雨季，河水猛涨，洪流横溢，平地行舟，而中南海从未漫没。一年四季，景色不同，良晨佳夕，游人人境，心旷神怡！
　　北淝河古称夏水，源于商丘，流经永城、毫州、雉河（涡阳）、怀远，至五河沫河口入淮。古为淮北一条交通水道。显德三年（公元956年）夏，周世宗下召征南唐，令殿前都虞侯赵匡胤领兵南下，其一部分粮草辎重即由河南经淝水漕运龙亢、看疃一带储存。这里常年帆樯如林，鱼跃鸢飞。来往游人商贾，也多于此泊舟登岸。游览南海胜景，不少文人墨客留下了触景抒怀的诗篇。清乾隆年间，怀远知事佘模的《中南海梁园题壁》二绝写道：（注1）
　　　　面面清风面面波，红尘不到白云多；
　　　　莺啼杨柳知何处，疑是飞来二普陀。
　　　　楚乡归去三千里，淝上重来十二年；
　　　　野树蝉鸣新物候，海天风展旧云烟。
　　站立庙前，极目远眺，清波天际流，万物眼底收，使人胸怀沉醉，临风赞叹！清嘉庆年间，怀远主簿屠慕曾作（注2）《游中南海》一首题下殿壁：
　　　　瘦水肥山树几株，烟霞添我即成图，
　　　　眼从天上观清白，意在云间辨有无，
　　　　沽酒过桥寻野店，看花迷路问樵夫，
　　　　回头忽听西风起，万里沧浪响荻芦。